Con la Copa del Mundo 2026 a la vuelta de la esquina, Argentina enfrenta una encrucijada: ¿puede repetir título con o sin Lionel Messi como figura central?
A sus 38 años, Lionel Messi sigue siendo el alma de las aspiraciones argentinas para la Copa del Mundo 2026. En su última temporada con Inter Miami, Messi ha disputado 23 partidos en la MLS 2025-2026, anotando 14 goles y dando 8 asistencias. Aunque su genialidad técnica permanece intacta, su rendimiento físico ha mostrado cierto declive, lo que genera dudas sobre su capacidad para resistir un torneo exigente en EE. UU., México y Canadá.
El seleccionador Lionel Scaloni ha dejado la puerta abierta, insistiendo en que la convocatoria dependerá de su estado físico y rendimiento, no de su leyenda. Expertos creen que Messi podría ver este Mundial como su despedida internacional, pero solo si puede aportar con claridad. Una presencia simbólica podría desestabilizar al equipo, mientras que su ausencia marcaría el fin de una era. Se espera que tome una decisión definitiva en mayo de 2026, tras finalizar la temporada de clubes.
"Messi no es solo un jugador, es la brújula emocional de este equipo", afirmó un exmiembro del cuerpo técnico argentino.
La transición ya está en marcha. Julián Álvarez ha consolidado su lugar como delantero central, anotando 21 goles con el Manchester City esta temporada. Enzo Fernández se ha convertido en el eje del mediocampo del Chelsea, con un 85% de precisión en pases en la Premier League. Alexis Mac Allister, pese a irregularidades en Liverpool, sigue siendo clave por su capacidad de gol desde atrás. Por su parte, Álex Garnacho ha explotado en el Manchester United, marcando 15 goles y mostrando velocidad y creatividad desbordante.
Jóvenes talentos como Valentín Carboni (Inter de Milán) y Facundo Buonanotte (Brighton) aportan profundidad y versatilidad. Scaloni ha probado distintos esquemas ofensivos en las eliminatorias, reduciendo la dependencia de una sola figura. Con un núcleo sólido de jugadores entre 24 y 27 años, la profundidad del plantel argentino en 2026 es de las más fuertes del torneo.
Desde levantar la copa en Qatar, Scaloni ha pasado de un 4-3-3 fluido a un 4-2-3-1 más estructurado e incluso un rombo en el mediocampo. El enfoque ahora está en la solidez defensiva, las transiciones rápidas y evitar riesgos en la posesión. Sin Messi, el sistema depende más de Mac Allister como creador y Enzo Fernández como organizador desde atrás.
La defensa, liderada por Nicolás Otamendi y Germán Pezzella, ha mejorado en coordinación. Emiliano Martínez sigue siendo el portero indiscutible, gracias a sus paradas claves en la final de la Copa América 2024. Laterales como Nicolás Tagliafico y Gonzalo Montiel aportan experiencia, mientras que Garnacho y Fausto Vera ofrecen amplitud y energía en las bandas.
Argentina fue incluida en el Grupo D, junto a Marruecos, Japón y Honduras: un grupo favorable que permite gestionar cargas, especialmente si Messi está presente. Los dos primeros de cada uno de los 12 grupos clasifican, con posibles rivales en octavos como Egipto o Ucrania. En cuartos, podría cruzarse con Brasil o Francia, según el rendimiento.
Clasificada 3ª en el ranking FIFA de abril de 2026, Argentina es una de las favoritas. El nuevo formato de 48 selecciones exige coherencia desde el primer partido. Los estadios climatizados de América del Norte beneficiarán a los equipos técnicos durante el calor de julio.
Ningún equipo ha ganado dos Copas del Mundo consecutivas desde Brasil en 1962. Argentina intentará romper esta racha de 64 años. Con mentalidad ganadora, flexibilidad táctica y rotación profunda, tiene todas las herramientas. Su triunfo en la Copa América 2024 y su sólida clasificación (7 victorias, 1 empate, 2 derrotas) demuestran que puede ganar bajo presión.
Los expertos destacan su fortaleza mental. "Este equipo sabe sufrir y ganar. Eso es ADN campeón", dijo un analista de TyC Sports. Con o sin Messi, la base está lista. Si la nueva camada asume el liderazgo, Argentina podría hacer historia otra vez.
¿Jugará Messi en la Copa del Mundo 2026?
A: No está confirmado. A sus 38 años, su participación depende de su forma física y decisión personal. Podría usarlo como despedida si se siente capaz.
¿Qué edad tendrá Messi en la Copa del Mundo 2026?
A: Messi tendrá 38 años durante el torneo, cumpliendo 39 en junio de 2026. Sería uno de los jugadores más longevos en la historia del Mundial si juega.
¿Alguna selección ha ganado dos Mundiales seguidos?
A: Sí, pero no desde 1962. Brasil ganó en 1958 y 1962. Desde entonces, ninguna campeona ha logrado retener el título.
