El dúo de Matildas de Arsenal, Caitlin Foord y Steph Catley, superó a Sam Kerr y Ellie Carpenter de Chelsea, clasificando a los Gunners a semifinales de la Liga de Campeones femenina por 3-2 en el global, pese a perder 1-0 en Stamford Bridge.
En un intenso duelo londinense por los cuartos de final de la Liga de Campeones femenina, Arsenal logró avanzar a semifinales con un resultado acumulado de 3-2, a pesar de caer 1-0 ante Chelsea en Stamford Bridge. El encuentro fue destacado como la "Batalla de las Matildas", enfrentando a las australianas Caitlin Foord y Steph Catley contra Sam Kerr y Ellie Carpenter. La victoria por 3-1 en la ida en Emirates Stadium marcó la diferencia decisiva.
Catley, figura clave en la zaga de Arsenal, tuvo que retirarse antes del descanso por una lesión en el gemelo, poniendo fin a su noche. Aun así, su actuación previa fue impecable, aportando solidez defensiva. Por su parte, Foord desbordó a Carpenter en varias ocasiones, pero como suele ocurrir, su definición no estuvo a la altura del resto de su juego. Este duelo individual reflejó el equilibrio táctico del partido, donde ambos equipos buscaron el control sin arriesgar en exceso.
"Incluso con Catley fuera, la defensa de Arsenal mantuvo la cohesión. Esa es la marca de un equipo campeón." — analista de fútbol femenino
Para Sam Kerr, la frustración continúa. A pesar de una carrera heroica en la segunda mitad y un pase filtrado que permitió a Sjoeke Nusken marcar en el minuto 94, no alcanzó para revertir el marcador. Tras perder 3-1 en la ida, la remontada siempre fue una misión casi imposible. Kerr tuvo su mejor momento al minuto 53, con una carrera espectacular tras un pase largo de Nusken, cuyo remate fue desviado por el excelente Daphne van Domselaar.
Carpenter, con sus incursiones por el costado derecho, y Kerr, que comenzó aislado pero luego creció en el partido, representaron el peligro constante de Chelsea. Sin embargo, el ataque local falló en momentos clave. Veerle Buurman y Nusken impactaron el poste en los minutos finales, mientras que Beth Mead también rozó el marco para Arsenal, demostrando lo ajustado del resultado.
El momento más tenso llegó al minuto 80, cuando Stina Blackstenius creyó sellar la clasificación con un gol de cabeza en una contra, pero fue anulado por un leve fuera de juego en la jugada previa. El estadio estalló, y Nusken aprovechó el impulso para anotar en el 94'. Pero incluso así, Arsenal, pese a la ausencia de Catley, mantuvo la calma y la organización defensiva.
Con esta clasificación, Arsenal, defensor del título, sigue con vida en Europa. La eliminación de Manchester United por Bayern Munich (5-3 en el global) abre un posible camino más claro hacia la final. Ahora, los Gunners preparan su siguiente desafío continental, con la ambición de retener su corona europea.
