La coach de Chelsea, Sonia Bompastor, a vivement protesté contre l'absence de carton rouge pour Katie McCabe, coupable d'avoir tiré les cheveux d'Alyssa Thompson en prolongation.
L'atmosphère était déjà électrique au stade de Stamford Bridge lors du quart de finale retour de Ligue des champions féminine, mais elle a franchi un nouveau cap en temps additionnel. Alors que Chelsea tentait désespérément de renverser une déficit d'un but face à Arsenal, Alyssa Thompson a lancé une contre-attaque décisive en fin de match. C’est à ce moment précis que Katie McCabe, en tentant de la stopper, a saisi les cheveux de la joueuse américaine, un geste clairement visible mais non sanctionné par l’arbitre danoise Frida Klarlund.
La réaction de Sonia Bompastor, entraîneure de Chelsea, a été immédiate et violente. Elle s’est ruée vers le quatrième arbitre, criant son indignation face à l’absence de carton rouge. En deux minutes, elle a reçu deux cartons jaunes pour protestations excessives, ce qui l’a exclue du banc. L’absence d’intervention du VAR a ajouté à la frustration collective, notamment après que Chelsea ait vu un but injustement annulé lors du match aller à l’Emirates.
« Pourquoi avons-nous un VAR ? » a-t-elle lancé, montrant la vidéo de l’incident à la caméra lors de son interview d’après-match.
L’incident intervient à un moment crucial pour la crédibilité de l’arbitrage en Ligue des champions féminine. Bompastor, qui avait déjà critiqué les erreurs arbitrales la semaine précédente, a dénoncé un manque de respect envers le jeu féminin. « Ce n’est pas seulement sur ce geste, mais sur l’ensemble du match que nous avons été lésés », a-t-elle affirmé, appelant l’UEFA à réagir.
De son côté, Katie McCabe a publié un message sur Instagram pour se défendre : « Je n’aurais jamais voulu tirer les cheveux de quelqu’un », a-t-elle écrit, affirmant avoir tenté de saisir le maillot de Thompson. Renee Slegers, entraîneure par intérim d’Arsenal, a soutenu sa joueuse, mais n’a pas contesté la gravité potentielle de l’action. L’image du geste, largement diffusée, risque de relancer le débat sur la tolérance zéro face aux fautes anti-jeu.
Sportivement, Arsenal se qualifie pour les demi-finales de la compétition, un exploit majeur pour le club londonien. Mais cette qualification sera entachée par les controverses. Chelsea, malgré une performance plus dominante au match retour, n’a pas pu corriger ses erreurs offensives, notamment en première mi-temps, et a buté sur une Daphne van Domselaar impériale.
Ce match pourrait devenir un tournant dans la reconnaissance du football féminin, notamment en matière d’équité arbitrale. Avec des enjeux croissants et une audience en forte hausse, les instances devront répondre aux appels de professionnalisme. La réaction de Bompastor n’était pas seulement une colère du moment, mais un cri du cœur pour l’avenir du jeu.
